Compton's Cafeteria 1966: Der Aufstand, der drei Jahre vor Stonewall begann

Drei Jahre vor Stonewall

Wer an den Anfang der modernen queeren Bewegung denkt, nennt meist die Stonewall-Unruhen vom Juni 1969 in New York. Dabei gab es drei Jahre früher in San Francisco einen Aufstand, den fast niemand dokumentierte: den in Compton's Cafeteria. Er fand im August 1966 statt, welche Nacht, ist unbekannt. Es gab keine Presseberichte, und die Polizeiakten der Stadt aus den 1960er-Jahren existieren laut Wikipedia nicht mehr. Dass wir überhaupt davon wissen, geht auf die Forschung der Historikerin Susan Stryker zurück.

Der Ort und die Menschen

Compton's Cafeteria lag an der Taylor Street 101, Ecke Turk Street, im Stadtteil Tenderloin. Das Lokal war von 1954 bis 1972 in Betrieb und rund um die Uhr geöffnet. Es war ein Treffpunkt für trans Frauen und Dragqueens, die anderswo kaum Räume hatten. Hier konnten sie bis in die Nacht sitzen.

Die Rechtslage machte das gefährlich. Die Polizei verhaftete Menschen regelmäßig wegen „Verkleidung“ nach einem städtischen Gesetz gegen das Tragen von Kleidung des anderen Geschlechts. Es wurde erst 1974 aufgehoben. Die Leitung von Compton's rief häufig die Polizei gegen trans und Drag-Gäste und führte zusätzlich eine Servicegebühr ein, die sich gegen sie richtete.

Was in der Nacht geschah

Am 19. Juli 1966 hatte die queere Jugendgruppe Vanguard vor der Cafeteria protestiert. Die Aktion blieb ohne Erfolg. Etwa einen Monat später, im August, rief eine Angestellte die Polizei wegen lauter Gäste. Als ein Beamter eine trans Frau festnehmen wollte, schüttete sie ihm Kaffee ins Gesicht. Daraufhin flogen Gegenstände, Scheiben gingen zu Bruch. Die Polizei zog sich auf die Straße zurück und rief Verstärkung. Ein Streifenwagen wurde beschädigt, ein Zeitungsstand ging in Flammen auf. Danach versuchten Beamte, Menschen in Gefangenentransporter zu laden.

Am nächsten Tag kamen Protestierende zurück und zerschlugen die neu eingesetzten Fensterscheiben erneut. Der Polizist Elliott Blackstone sagte später, in dieser Nacht habe es „unnötige Gewalt“ der Polizei gegeben.

Was danach kam

Im Herbst 1966 organisierte Vanguard einen „Street Sweep“: Rund fünfzig Mitglieder zogen mit geliehenen Besen durch das Tenderloin, um gegen die Razzien in queeren Vierteln zu protestieren. 1968 entstand die National Transsexual Counseling Unit, finanziert von der Erickson Educational Foundation und bis 1974 aktiv. Sie soll die erste von Betroffenen selbst getragene Beratungsstelle ihrer Art gewesen sein, so Wikipedia. Compton's selbst schloss 1972.

Warum das Datum fehlt

Dass sich der genaue Tag nicht bestimmen lässt, ist selbst Teil der Geschichte. Es gab keine Zeitungsberichte und keine erhaltenen Polizeiakten, nur Erinnerungen Beteiligter. Eine beteiligte Person erinnerte sich an einen heißen Wochenendabend; das ist eine Erinnerung, kein belegtes Datum. Darum schreiben seriöse Quellen „August 1966“ und nicht mehr. Wer eine genaue Nacht nennt, ergänzt etwas, das nicht belegt ist.

Wie die Geschichte zurückkam

Die Historikerin Susan Stryker entdeckte den Aufstand, der „weitgehend aus der Geschichte verschwunden“ war, und drehte 2005 mit Victor Silverman den Dokumentarfilm „Screaming Queens“. Seitdem wächst die Erinnerung, in mehreren Schritten:

• Am 24. Juni 2016 wurde der Straßenabschnitt in „Gene Compton's Cafeteria Way“ umbenannt.
• Im August 2016 wurde der 50. Jahrestag des Aufstands begangen, im selben Jahr wie die Straßenumbenennung.
• 2017 richtete San Francisco den Bezirk Compton's Transgender Cultural District ein; er heißt seit März 2020 The Transgender District.
• Am 27. Januar 2025 nahm der National Park Service das Gebäude ins National Register of Historic Places auf. Die Berichte dazu stützen sich auf Presse, nicht auf eine Mitteilung der Behörde.

Die Adresse wird in Quellen unterschiedlich angegeben (101, 101–102, 111 Taylor Street). Wer vor Ort nach dem Gebäude sucht, sollte deshalb die Gedenktafel und den Straßennamen als Orientierung nehmen.

Warum der Aufstand in Pride-Texten Platz hat

Der Aufstand gilt vielen als Vorläufer von Stonewall, weil er zeigt: Der Widerstand gegen Polizeigewalt war nicht auf eine Nacht und eine Stadt begrenzt. Er ging in diesem Fall von trans Frauen und Dragqueens aus. Die Einordnung als Beginn der modernen Bewegung ist eine Deutung, kein Fakt.

Für deinen Pride-Besuch heißt das nichts Besonderes. Es heißt nur: Hinter der Parade steht eine Reihe von Nächten wie dieser, und manche davon kennen wir erst seit wenigen Jahrzehnten. Wer mehr wissen will, schaut „Screaming Queens“ oder liest die Berichte von KQED und dem Bay Area Reporter zur Aufnahme ins Nationalregister.